תאילנד הפכה כבר מהתקופה שבה הייתי עול ימים לארץ החלומות שבה משולבים כל התשוקות, של תייר ישראלי צעיר
החל מנופים מדהימים וערים אקזוטיות וכלה בנערות חייכניות ששמחות להעניק לך את חוויית המסאג'ים התאיילנדים שהסיפורים עליהם עברו מפה לאוזן.
גם האפשרות להתאכסן באתרי נופש קסומים כמו פאטאייה או באיים כקוסמויי וקופנגן . כל אלו יצרו מוטיבציה רצינית לביקור בארצו של מלך סיאם..
גם הפופולאריות של המחזמר והסרט "המלך ואני" תרמו לא מעט לביקור הנכסף.
כך שאחד היעדים הראשונים שאליו הגעתי עם שני חברים כבר בשנות השמונים היתה לבנגקוק, לעיר הענקית והמבולגנת
שבאותה תקופה התחבורה בה היתה כמעט בלתי אפשרית ורק בעזרת אופנועי ה"טוק-טוק" הצלחת לנוע ממקום למקום .
אני וחברי התאהבנו במאכלי הרחוב התאיילנדי ב"פאד-תאי" לסוגיו ונהננו גם להזמין חולצות ומכנסיים לפי מידה, שחייטים מקומיים היו באים אליך למדידות במלון ותוך לילה מכינים לכם גרדרובה חדשה.
הביקור במכוני עיסוי ובמועדוני לילה המפוקפקים היה גם הוא חלק מהחווייה יחד עם השוק הלילי ב"פט-פונג" בו יכלת לרכוש בזיל הזול סחורות מזוייפות תוצרת סין החל משעוני רולקס וכלה בארנקים מהמותגים הנחשבים ביותר, כפיצוי וכשי עבור הנשים שהותרנו בישראל.
לאחר אותו ביקור ראשוני הגעתי לתאיילנד פעמים רבות נוספות בכל מיני הזדמנויות.
פעם כאורח של משרד התיירות התאיילנדית לסיור ממצה עבור עיתונאי תיירות ברחבי המדינה ונמשך כשבועיים עליו אכתוב בהמשך.
תאיילנד משתרעת על שטח של 514,000 קמ""ר ואוכלוסייתה מונה מעל 61 מיליון תושבים. היא נמצאת במרכזו של חצי האי ההודו-סיני והרים נישאים ממוקמים בצפון המדינה שם מתגוררים שבטי ארוכות הצוואר.
במזרח תאיילנד מתרוממת רמה , בעוד שמישור פורה מאוד נמצא במרכז המדינה. בדרום המדינה שוב נמצאים רכסי הרים.
אחוז גדול משטחה של תאיילנד מכוסה ביערות.
התאיילנדים פתחו את ארצם למערב כבר במאה ה-19 והצליחו על ידי כך. למנוע השתלטות קולוניאלית של מעצמות אירופאיות על אדמתם. בשנת 1932 היתה מהפכה צבאית שהגבילה את כוחו של המלך ראמה ה-7 ועיקר הכוח נותר בידי הצבא.
בתקופת מלחמת ויאטנאם שימשה תאילנד כבסיס חשוב לכוחות האמריקנים שנהנו לקחת פסק זמן ולנפוש במועדני הזימה והמסאג'ים המקומיים .
כיום מתאוששת כלכלתה של תאילנד מהמשבר שפקד אותה והיא הפכה לארץ תיירותית מעודפת ולהפתעתי בניהול נבון הצליחה תאילנד למשוך השקעות בינלאומיות ולבצע מהפך בתחבורה העירונית. בבנגקוק למשל, על ידי הקמתו של כביש טבעתי ומסלולים של רכבת קלה ורכבת תחתית שהקלו במאוד על התחבורה הבלתי אפשרית שהיתה בזמנו בעיר בנגקוק.
שנים מאוחר יותר בקרתי בתאילנד כמדריך של קבוצות ישראליות ואפילו לקחתי קבוצות לבילוי במועדוני המסאג'ים המקומיים גברים ונשים כאחד.
באחת המסעות הקבוצתיים, היה לי נוסע שהתעקש שהמסאג'יסטית שתטפל בו תהייה דוברת אנגלית ובסוף הביאו לו נערה ממושקפת דוברת אנגלית מגומגמת. אותו נוסע כמעט נעלב אבל בעל המקום הודיע לו שהעסק שלו זה לא "ברליץ" (בית ספר לשפות).
באחד מביקורי האחרונים בתאילנד בסופו של סיור סביב העולם שערכתי עם זוגתי יצא לנו לשהות בבנגקוק ביום הכיפורים.
הנספח הצבאי של השגרירות הישראלית ששימש בעברו הצבאי כמח"ט גולני לקח אותי למלון "שאנגרילה" המפואר שבו הקהילה היהודית והישראלית שכרה אולם כדי לקיים בו תפילות. נדהמתי לראות זקנים ישראלים מלווים בנערות יפהפיות מקומיות ואפילו נתקלתי במקום בחולה פארקינסון שאשתו היתה תאילנדית צעירה. הנספח הישראלי הסביר לי שמדובר בתופעה שיגרתית של גברים מבוגרים הנישאים לנערות מקומיות . הפתרון הכלכלי טוב לשני הצדדים. הגבר הישראלי מפרנס את משפחת הכלה ומוציאה אותם מהעוני בו הם שרויים והנערה מקריבה את נעוריה למען שיפור העתיד הכלכלי של המשפחה ולדעתו העיסקה בהחלט טובה לשני הצדדים.
לפני שנצא לטיול ברחבי תאיילנד המעניינת הנה מספר אתרי ביקור חובה.
בעיר הענקית בנגקוק שמספר תושביה העולה על 6 מיליון, אחד האתרים המעניינים הוא מקדש בודהא השוכב WAT PO שאורכו 46 מטרים וגובהו 15 מטרים.
חובבי קניות יכולים להתמכר בקניון MBK שמשתרע על 8 קומות .
לעומת זאת חובבי פרחים יוכלו להנות בשוק פאק קלונג שהוא שוק פרחים ענקי ומומלץ להגיע אליו בשעות הלילה כאשר הסחורה החדשה מגיעה אליו.
שוק מעניין אחר הוא שוק סוף השבוע Chatuchak Market או השוק המוקדש לבגדים ולארנקים בשם שוק פראטונם Pratunam.
אבל כדי להתאושש מהצפיפות ומהשווקים כדאי לצאת לשייט בעיקר בערב על נהר הצ'או פראייה (נהר המלכים) תוכלו לשוט בכל רחבי העיר ולראות כיצד חיים המקומיים. ניתן גם להנות מארוחת ערב תוך כדי שייט בספינות המהודרות יותר וכמובן אל תשכחו להקדיש זמן לפינוק באחד ממאות מכוני המסאג' המקומיים. עינוג עליו חולמים כל התיירים המזדמנים לבנגקוק.
כאשר יוצאים מבנגקוק לאתרים בתאילנד עצמה הרי שאחד האתרים המרשימים תמצאו בעיירה העתיקה סוקותאי שמשתרעת על עשרות ק"מ רבועים, שם תתרשמו ממקדשים עתיקים ומשרידי העיר שנבנתה בזמנו דווקא בידי מלך בורמזי.
במחוז הנוג סון בצפון מערב תאיילנד נמצאת עיירה ציורית פאי PAI לגדות הנהר פאי שההליכה לאורך המידרחוב בעיירה על הגלריות וחנויות האמנות קסומה והנוף הטבעי מסביב לעיירה הוא מהיפים בתאילנד.
בסביבתו של הנהר פאי נמצאים כמה פארקים לאומיים וגייזרים ומעיינות ומרחצאות וולקאנים של אתר פונג דואט, שניתן לטבול בהם בהנאה .
שם תפגשו את אנשי שבטי ההרים המתגוררים באיזור. באותו מחוז הונג סון נמצאת גם מערת לות שנקראת גם בשם "מערת הציפורים" . מדובר בשלוש מערות המחוברות ביניהן על ידי נהר הזורם בתוכן. כדאי מאוד לשוט ברפסודות במבוק לתוך המערות ולהעזר בעששיות כדי להתפעל מהמראות.
היעד הבא בביקור בתאילנד הוא העיר צ'אנג מאי Chiang Mai בצפון תאילנד אליה אפשר להגיע במיגוון כלי תחבורה אנו הגענו אליה בטיסה. העיר מרוחקת כ-700 ק"מ מבנגקוק וידועה במיגוון המקדשים שבצ'אנג מאי . ביניהם העתיק ביותר הוא וואט צ'יאנג מאן. אך המקדש החשוב ביותר בתאילנד כולה הוא מקדש וואט ג'ד יוד.
כדאי אולי לבקר גם במקדש וואט גייט שיש בו גם מוזיאון שמציג את חיי היומיום שבעיר.
בצ'אנג מאי תפגשו את בנות שבט ארוכות הצוואר , שבט הקארן , שמדי שנה מצמידים לצווארן של בנות השבט צמידים החל מתקופת הינקות וכתוצאה מכך הצוואר מתארך מדי שנה עם כל צמיד שמוצמד אליו .
הביקור בכפר נאי סוי של ארוכות הצוואר הפך כמעט לחובה לכל תייר מזדמן .
במרחק של מספר ק"מ מצ'אנג מאי נמצאת חוות הפילים פאטרה Patara שבה ניתן לאמץ פיל ליום. בניגוד לחוות פילים אחרות שבהן הפכו את הפילים לחיות שעשועים, כאן בחווה בפאטרה נותנים לטפל בפיל יום שלם להאכילו ואפילו לקחתו לרחיצה בנהר ובסוף יוצאים לרכיבה בשיירה על גבי הפילים.
מי שלא חווה בקוסטה ריקה את החוויה של הליכה על צמרות העצים יוכל לעשות זאת כאן בתאיילנד, ולעופף באומגה בין גשרי חבלים ואולי לפגוש בדרך גם קופי גיבון המרחפים על צמרות העצים .
החוויה הזו למשך 7 שעות הכוללת ארוחת צהרים תאילנדית מוצעת לכם במקום הקרוי בשם "מעוף הגיבון" כשעה נסיעה מצ'אנג מאי – חוויה מענגת לאוהבי טבע והרפתקאות..
כמובן שאסור להחמיץ בעת הביקור בצ'אנג מאי את שוק הלילה שבו תוכלו למצוא הכל משעונים מזוייפים ועד בגדים מזוייפים עם מותגים אקסלוסיביים.
עכשיו מגיע לתיירים כמונו לקנח בחוויית האיים התאילנדים ובחופים המשגעים שלה שחלקם הפכו לממוסחרים מדי כמו פאטאייה .
בין האיים המומלצים לביקור ולשהייה הם למשל האי קופיפי Ko Phi Phi שהוא מהאיים היפים של תאילנד והאי "פי פי לה" שיש בו אתרי צלילה והריף מאלונג שמושך אליו צבי ים וניתן לשחות לצידם, לקופיפי חופים לבנים על רקע של צמחייה טרופית עשירה וים בצבע כחול עמוק. האי הזה נמצא כ-50 ק"מ מאי מפורסם אחר בשם פוקט Phuket , שלטעמי הפך לממוסחר מדי.
אי נחמד נוסף הוא קוסמויי שלא מעט אירופאים בחרו להשתכן בו לתקופות של רגיעה והסתלבטות.
לא מעט ישראלים הפכו את תאילנד והאיים שלה לבית שני ושוכחים לעיתים לחזור הביתה, שכן בסכומים צנועים יחסית אפשר כאן ליהנות מחיים חלומיים בין התאילנדים החייכנים ולהתמסר לשלווה סטואית על רקע הנופים המקומיים
